PROTAGONISTAS
Juan María Gutiérrez
Juan María Gutiérrez
Hijo de un rico comerciante español, Juan María Gutiérrez nació en Buenos Aires en 1806. Estudió Derecho en la UBA, donde se graduó en 1834, y cursó estudios en el campo de la ingeniería y la agrimensura. Fue uno de los fundadores del Salón Literario y, luego, de la Asociación de Mayo, que agrupó a un núcleo de jóvenes pensadores. Debido a su oposición al gobierno de Juan Manuel de Rosas, en 1840 debió exiliarse. Poco después de su regreso a Buenos Aires en 1852 fue elegido diputado de la Asamblea que sancionó la Constitución de 1853.
Poeta y escritor reconocido, en 1861 Gutiérrez fue designado rector de la UBA, cargo que desempeñó hasta 1874. Una de las iniciativas más relevantes de su rectorado estuvo relacionada con la refundación del Departamento de Ciencias Exactas. Para impulsar el desarrollo de estas disciplinas -en particular, de las matemáticas y la historia natural, pero también para impulsar la carrera de Ingeniería- gestionó la contratación de tres científicos italianos: Bernardino Speluzzi, Pellegrini Strobel y Emilio Rosetti. Durante sus primeros años, el Departamento de Ciencias Exactas se dedicó fundamentalmente a la formación de ingenieros.
Gutiérrez fue un notable escritor. Probablemente su obra principal sea Origen y desarrollo de la enseñanza pública superior en Buenos Aires. También desempeñó una amplia actividad pública: fue miembro del Consejo de Instrucción Pública, jefe del Departamento General de Escuelas de la Provincia de Buenos Aires, ministro de Gobierno de la provincia y ministro de Relaciones Exteriores de la Confederación Argentina. Murió en Buenos Aires en febrero de 1878.
Pablo Buchbinder (UBA-Conicet)